第一个层面的内容，主要是指民众基本生计状态的底线。这一层面上的民生问题主要侧重民众基本的“生存状态”，即：社会要保证每一个社会成员“能够像人那样有尊严地生存下去”。其具体内容包括：社会救济，最低生活保障状况，基础性的社会保障，义务教育，基础性的公共卫生，基础性的住房保障，等等。

　　第二个层面的内容，主要是指民众基本的发展机会和发展能力。人不仅要有尊严地生存下去，还要有能力生存下去。这一层面上的民生问题主要侧重民众基本的“生计来源”问题，考虑每一个社会成员“要有能力和机会活下去”的问题，即：一个社会在满足了社会成员基本生存问题之后，就应考虑社会成员基本的发展能力和发展机会问题，以期为民众提供起码的发展平台和发展前景。其具体内容包括：促进充分就业，进行基本的职业培训，消除歧视问题，提供公平合理的社会流动渠道，以及与之相关的基本权益保护问题（如劳动权、财产权、社会事务参与权），等等。

　　第三个层面的内容，主要是指民众基本生存线以上的社会福利状况。这一层面上的民生问题主要侧重民众基本的“生活质量”问题，即：当一个社会解决了民众基本生存和基本发展机会、基本发展能力之后，随着经济发展水准和公共财力的大幅度提升，随着现代制度的全面确立，进一步需要考虑的问题，应当是为全体社会成员提供使生活质量得以全面提升的福利。主要包括：民众应当享受到较高层面的社会福利，比如，未来公立高等学校的学生应当得到免费的教育；住房公积金应当普及到每一个劳动者；社会成员的权利应当得到全面的保护，等等。应当看到，这一问题属于较高层面上的民生问题，目前的中国社会尚没有能力全面解决这一问题。不过，应当将这一层面的民生问题作为未来的一个重要目标列入改善民生的中长期目标体系当中。

　　没有具体的界定，也无法具体界定。功能上也很难绝对区分的，所有国家都做不到。

　　民生支出的种类比较多，有直接增加个人收入的补贴类支出，如粮食直补、农资综合补贴、良种补贴、农机购置补贴等涉农补贴，对家庭经济困难的学生给予生活补助，提高城乡低保水平等，这些支出都直接增加了个人收入。

　　而实行城乡免费义务教育、提高新型农村合作医疗和城镇居民基本医疗保险的财政补助水平、加大保障性住房建设力度、加强文化建设等，相应减少了城乡居民的支出，减轻了生活负担，但受益者的感受可能不如增加收入那么直接。

　　在公共财政支出中，用于教育、医疗、社会保障和就业、住房保障、文化等方面的民生支出，受益者多为居民个人，直接增加了居民个人收入或减少了支出，因此感受会相对直接。

　　而用于加强生态环境保护，加快城乡交通基础设施建设，改善市政公共设施等方面支出，为广大群众创造良好的生产生活环境和便利的生活条件，会增进国民的福利水平，也属于民生支出的重要方面，但个人感受没有那么直接。比如，加强环境保护，为人民群众提供宜居的生活环境；推进道路交通建设，使人民群众出行更便捷、快速；完善供水、供电、供暖、燃气、污水处理、园林绿化等市政服务设施，让人民群众享受到更好的生活配套服务；加强灾害预测预报和防治能力建设，为人民群众生命财产安全提供有力保障；推进流通服务网络工程建设，让人民群众购物更加方便舒适等。